俺の名前は、滝 栄一郎。
兵学校をクラスヘッドで卒業し、故郷に錦を飾る、恩賜の短剣組。
趣味は将棋と俳句と柔道、どれも近年では負け知らずの腕前。
特技はフランス語と水泳、まあこれは、特技と言うより、できて当然の教養だな。
好きな歌は「軍艦行進曲」と「海行かば」、
好きな食べ物は、ライスカレーと豆あんぱん。
皇国の明日を担う、押しも押されぬ、帝国海軍、少尉候補生。
と、言うのが、俺の設定だった。
はずだった。
同じメーカーで製造され、似たり寄ったりな設定のクラスたちは、
揃いの白い軍服を着込んで、黒光りする軍刀を腰に提げて、
サバイバルゲームが趣味の中年男性の元へ、共に趣味を楽しめる仲間として、
戦争を知る世代の年配男性の元へ、介護と家事役兼、話の解る友人として、
大戦モノの映画が好きな青年男性の元へ、感想を語り合える話し相手として、
それぞれに旅立って行った。
一番最後まで工場に残った俺も、いつかは旅立つ日が来る。
できれば、戦時中に海軍将校だったとか、そんなマスターの元が良い。
仕事の合間に、碁や将棋を打ちながら、当時について話したり、軍歌を歌うのだ。
スリープの間、そんな希望を、淡いながらも期待していた。
期待していた、のに。
目を開いて、まず、目に入ったのは。
和室でも、年配の男性でも、トイガンでも、日章旗でも、無く。
長い睫毛に大きな瞳、
艶やかな髪に細い四肢、
真珠のような爪と、珊瑚のような唇。
まるで、陶器人形のような、
女、だった。
何だ！女じゃないか！
こんな事態、俺は聞いていないぞ！
******
兵学校では、少尉任官まで、女遊びは禁止、それが常識だ。
候補生の俺は、当たり前だが、女など、口を聞くのもいけない。
女、否、認めたくは無いが新しいマスターが、
未だ俺の左手を握っている事に気づいて、俺が慌てて振り解くと、
あからさまに不機嫌な顔をされた。
兵学校の常識すら知らないと見える。まったく頭が痛い。
マスターにあれこれ注文をつけるのは、俺とて本意では無い。
しかし、マスターが女の場合だった対応を、俺は知らないのだ。
デフォルトは、男。しかも、海軍や兵学校に、詳しい者限定。
これではオプションの軍歌や軍人将棋、○○大佐など肩書きで呼ぶ呼び方も、出来ない。
女が、突然手を振り解いた俺に、やはり怪訝そうな顔をしたので、
不本意ながら俺は、それについての説明を付け加えた。
全く馬鹿げている。
本当なら、立ち上がって敬礼し、少尉候補生、滝栄一郎であります、と、
格好の良い挨拶だって初期設定されていたのに。
「少尉任官までは、女人禁制なのだ！悪いが貴様の部下にはなれん！」
せっかくだが他をあたってくれ、と、
情けないが、俺が女と目を合わせないようにしながらそう言うと。
「え、ショーイニンカンって、何？」
この女、絶対、何かの病気だ。そうに決まっている。
深い、深すぎる、ため息が出た。
******
「････何、それ、酷い、」
デフォルトのマスターが男性である事、
俺の立場では女との交流が禁じられている事、
それとなく、できれば終了して他に転売して欲しい事。
俺が、事のあらましを、かいつまんで伝えると、
何故か女が、悲しそうな顔をしてこう言ったので、ほとほと参った。
元来、海軍の男はフェミニストなのだ。
女に悲しそうな顔をさせるなど、マナーに反しすぎている。
「いや！違う！貴様が嫌だとか、そう言う意味で言ったのでは無い！」
未だ視線は合わせぬまま、慌てて宥めたが、
女の耳には、どうやら俺の言葉は、やや歪んで届くようで。
「私、すごく売れてるわけじゃないけど、
脚も短い、日本人だけど、そう言う断り方、無い、」
女が、見当違いなショックを受けてしまったので、
染み付いたフェミニストの教えが災いして、
つい、更に宥めるような事を、言ってしまった。
「大和女が嫌いとは言っていないでは無いか！むしろ好きだ！」
この一言で、俺の命運は尽きる。
白い、陶器人形のような顔が、ゆっくりと笑顔に変わる。
うっかり瞳を見つめてしまった、睫毛が頬に影を作っていた。
艶めいた髪が、身動きするたび、光って揺れる。
宝塚歌劇団の踊り子より、銀幕の女優より、それは。
「････じゃあ、良いって、事？」
神国を守りたもう八百万の神よ。
靖国の桜となった幾多の戦友よ。
ごめんなさい。腹を斬ります。もう女などにうつつを抜かしません。
少尉候補生が聞いて呆れる、助平心で戦況を逆転されるなど。
ぼやぼやと女などに見とれているから、こんな事態になる。
それとこれとは話が別だ、と、俺は訂正を試みたが、
女が女優のような顔で、初期設定の続きをしても良いかと、
白く細い指の右手を差し出したものだから、
もう、何も言えなくなって、
前線では引き際が大切だ。
もう１度、深いため息をついてから、
躊躇いを覚えながら、左手を差し出した。
出した左手の、指先が、実は少しだけ奮えてしまった事は。
帝国海軍少尉候補生の矜持にかけて。
否、江田島健児として、もっと言えば、男として。
秘密だけれど。
******
俺の名前は、滝 栄一郎。
皇国の明日を担う、押しも押されぬ、帝国海軍、少尉候補生。
戦争を知る世代の、年配男性の部下になるはずが、
初めてのマスターは、少尉の言葉も知らぬ、陶器人形のような女。
サバイバルゲームをしたり、軍歌を歌ったり、思い出話をするはずが、
初めて与えられた任務は、明日の朝食作り。
どんなマスターの元へ行こうと、
軍人として何事も黙々と受け入れようと思ってきたが、
今回、あまりの非常事態に、うまく考えがまとまらない。
「と、ところで、貴様の事は、何と呼んだら良いのだ、」
「え？」
左手を握りながら、取扱説明書を見ていた瞳が、
急に俺に視線を移したものだから、驚いて目を逸らした。
この大きな瞳、一介の少尉候補生には、荷が重過ぎる。
「いや、俺には呼び方にも設定があるのだ、その、９２ページに、」
誰それ大佐だとか、誰それ軍曹だとか、誰それ閣下だとか、
各々のマスターの好きなように、呼び方の設定ができるのだが、
視線の猛攻に制圧されて、舌がうまく回らなかったので、
丁度良く、女が持っていた取扱説明書に、援軍を頼んでしまった。
女は９２ページを開く。
「････肩書き、何？普通で良いんだけど、」
普通とは何だ。階級がはっきりせねば、話し方も決まらない。
「じゃあ、名前で、呼んで下さい、って」
「な････そんな、まだ結婚もしていないのに！下の名でなど、呼べるか！」
初起動からフタ時間。マルヒト、ヨンロク。
俺の初陣は、
前途多難だ。
〜沈黙の変態〜
右４０！距離２００にて害虫捕捉！通報する事をおすすめする！脳病院のエントランスが刻一刻と迫ってまいりました。
便所はギャグのつもりで書いた方が筆が進むと気づいた午前１時。俺の名前は滝栄一郎て。連載開始の少女漫画か！
俺様滝様は本当に、書いていて楽しいですね。諸所に光る「俺ものさし」。もう楽しくて楽しくて脳病院だ！つ、通報して！
ドエスとドエスを掛け合わせるのが好きです。ドリメンズがドエスが多いから、ヒロインもドエス。駄目な害虫だな！
エスプレイは教養の１つですが何か、でなく、国宝級童貞の便所様を、１度書いてみたかったというオチがついた。
昨今、若者の性がケオス！なので童貞はもう国宝にしても良いと思う。と、マイバイブルのサブラに書いてありました。
ほんとサブラおもしろいよね。まじあれは知識教養の棚に置いてあって然るべきだ。僭越ながら愛読者です。
できて当然の教養だな、とか、豆あんぱん、とか、まだ結婚もしていないのに！とか、軽く嘲笑って頂ければ本懐です。
次回、国宝童貞が、焦るでしかし！