早朝に出発した列車は、午後には昭南に着き、
角松と草加は、目的である補給のために、船舶運営会の扉を叩いた。
当然だが室内では、帽子を被ったままではいられない。
しかし女では、軍属と称するのに無理がある。
それは彼女も充分に承知していたようで。
街の中心にあるホテルの一室について、彼女は角松に、
「角松さん、ネクタイにピンカメ、つけさせて貰っても良いですか」
理解できない、未来の言葉を使って話す２人に、
僅かな疎外感を覚えながら、草加はその遣り取りを見守っていた。
「ピンカメ？服の中に隠れる大きさなら大丈夫だが」
「良かった、片桐さんのパパラッチグッズなんです、借りてきました」
「ロクガするのか？ロクオンも？本体は俺が持てば良いのか？」
「リアルタイムの受信は危険ですか？市内ならギリギリ圏内なんですけど」
「軍が哨戒しているだろうからなあ」
そこで彼女は、不思議な機械を角松のネクタイ結び目に取り付けながら、
「草加さん、軍って電波の傍受とかしてますか？ドーガと音声です」
大きな瞳で、やっと草加を振り返った。
それでも、草加にとって意味不明な単語を使っている事は、２人は解っていないようだった。
「音声電波は、傍受される危険がある」
解らない単語は無視して、知っている単語の所だけを答えた。
列車の中では、あんなにも距離近くに座っていたのに、
やはり６０年間の隙間は、簡単に埋められるものではない。
じゃあ音声だけ録音にします、画像はジャックしますね、
そう言って、草加が与えた鞄の中から、持ってきていた薄い本のような機械を取り出し、
様々な色の電線を繋ぎ、手元に配された沢山のボタンを叩き始めた。
「バッテリー大丈夫か、ここにはコンセントは無いぞ」
「スペア持ってきてますから」
最後まで理解できない会話をして、角松は内ポケットに黒い機械を、
草加は鞄に偽造した軍機書類を、それぞれ入れて、ホテルを出た。
ピンカメ、リアルタイム、ドーガ、ジャック。
それは草加も得意とする、英語に似た単語ではあったが、
記憶の引き出しを探っても、その意味は明瞭にはならなかった。
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陽は水平線に傾き、その色を白から橙、赤に変える。
赤道直下のこの島でも、夜に変わる空気は冷える。
街路に並ぶ椰子と蘇鉄が、涼しい風に揺れる。
角松は軍の単語の発する威力に、殊更驚いていたようだったが、
どこの国でも軍の力とはこんなものだ。但し、１９４２年の今に措いては。
未来、角松の属する武力集団、自衛隊とは、軍では無いと本で読んだが、
あれくらいで驚くようでは、一体彼らの立場はどれだけ低いのだろうか。
草加は帰り道、女性の良く出入りする、１軒の店に立ち寄って、
服や靴や、化粧品、とりあえず必要そうなものを一式揃えて、軍票で支払った。
内地から起業に来たのだろう、帝都の流行に身を包んだ店主が、
男前の将校さん、これから求婚でもしに行くのですか、と、笑ったものだから、
余計に香水やネックレスを付け足して、わざわざ旬のムクゲの生花まで添えて、包んで貰った。
これで花束か、チョコレートの１箱でもあれば、完璧かもしれない。
半年くらい前に上官が、西洋風の求婚で、成功したという話を思い出した。
花を添えた包みを抱えるその姿を、角松が皮肉な目で見ていたのは気にしない。
ホテルに戻った草加を見た、受付の案内役が、
シャンパンでもご用意致しますかと聞いてきたが、さすがに笑って断った。
「････さん、入っても良いか」
できるだけ優しく聞こえるようなノックを３度、
草加は角松の部屋の向かい、彼女の部屋のドアを叩いて聞いた。
中から、どうぞと、ノックに負けない優しい声が届いて、ドアを開ける。
草加の部屋を鏡写しにした間取りの、彼女の部屋は、
窓が開け放たれて、夜の色に染まりつつある東の空から、涼しい風が流れていた。
「お帰りなさい、戦果は上々？画像は見てたけど」
微笑む彼女の問いには答えず、買って来た包みを差し出す。
飾られたムクゲの花は、南国の熱気にもまだ萎れず、生気を保っていた。
「これを。････あなたに買って来たのだ」
言ってから、ふと気づく。
そういえば家族以外の女性に、贈り物をしたのは、人生でこれが初めてだ。
モノとヒトの溢れる未来。
そこに生きる彼女は、６０年前からの贈り物には、
果たして。
「････すごい、何、綺麗、････ありがとうございます、」
一瞬戸惑ってから、緩々とその不思議な輝きの瞳を開き、
草加より幾分低い位置から、嬉しそうに視線を上げた。
喜んでくれた、ようだった。
まだ包みを開ける前から、放たれた綺麗の言葉は、
たぶん、飾られたムクゲに対しての言葉だろう。
早合点して気を利かせた店主に、今更になってほんの少しの感謝を覚えた。
彼女はその場で包みを開けて、更に草加にありがとうと言葉を続ける。
女の服の流行など、爪の先ほども解らないが、
彼女の髪の色、彼女の肌の色、瞳の色を、瞼の裏で何度も繰返して、
１番似合うものを見繕って貰った。
店には似たような服が何着も掛かっていた。
きっとその形が内地で流行っているのだろう、上下つなぎのスカート。
「可愛い、ワンピだ、ミュールも、」
中身の１つ１つを、確かめるように広げながら、嬉しそうに伝わる言葉に、
その服はワンピ、と言い、その靴はミュール、と言うのかと、今知った。
それからコロン、ルージュ、ファンデ、チョーカ、も、今知った。
女の持ち物とは、何と横文字が多いのか。
ついでに、嬉しそうに言葉を繋ぐ彼女に、
「喜んでもらえたようで何よりだ、着替えてみてくれるか」
調子に乗って言ってはみたが、やはり着替えは部屋を出された。
習慣の違う未来でも、この辺は今と変わらないらしい。
少し間を置いて、もう一度、彼女の部屋の扉を叩く。
窓から流れ込む夕刻の風に。
「ね、変じゃない？大丈夫かな」
初めて見る、彼女のスカート姿。
開いた襟口に、華奢な鎖骨が白く浮いて。
陶器のような手から繋がる、折れそうな腕、小さな肩。
振り返って揺れた裾から覗く、真っ白な細い足。
「････あ、ああ。大丈夫だ」
不覚にも、言葉に詰まって。
その存在の、上手い形容が思いつかなかった。
綺麗、以外には。
どんなメイクがマナー？これはファンデだよね？グロスは必要？
贈った数種類の化粧品を見比べながら、彼女は草加に問うたが、
そんな事を聞かれても皆目知らないし、第一何を言っているのかすら解らない。
化粧などせずとも充分だと、草加は思ったが、
そういえば女は化粧も、礼儀の一つだと聞いたことがある。
女と言うのは、やはり何とも、面倒臭い。
未だ化粧品を机に並べて、未来と今の化粧の差に悩む彼女に、
戦力外も甚だしいが、草加は一応、隣に座った。
「すまん、わたしもこの分野は知識が無い」
英語、ドイツ語、中国語。諜報、情報操作、暗号解読。
そんな事ならいくら聞かれても、答えられる自信があるのに。
意味無くその道具を覗き込むふりをして、また、少しだけ距離を詰めた。
「これはファンデにしては白いよね、パウダーだとしたら堅いし、
白浮きしても良いものなの？ベース無しで直置き？ハイライトだけ？」
やはり何を言っているのか、解らない。
これは未来の言葉なのだろうか。それとも、今の女に聞いても解るのだろうか。
テーブルの上に置かれた、金や銀の筒や小箱。
小さい頃に見た、母の持ち物に、似ているような気もするが、
やはりどう使かっていたのかまでは、思い出せなかった。
隣で頭を抱える、彼女の頬は、買って来た化粧品よりも、白い。
「さん、これだけで、良いのじゃないか？」
草加は、机の上にあった、銀色の貝のような容器を手に取った。
小花の彫り細工の施してある上蓋を開ける。
中身は一面、咲き誇るムクゲよりも、鮮やかな、
「････ルージュだけで良いの？」
紅だ。
これだけは、使い方を知っている。
母が鏡台の前に座って、身支度をしている幼い記憶。
飾り気の無い母だったが、何か行事がある日には、
拓海さん、ちょっと待っててね、今準備をしてしまうから。
庭に咲く、曼珠紗華に良く似た色を、薬指に乗せて。
艀作業や戦闘訓練、海で生きる者特有の、骨ばって丸い、その薬指を、
ムクゲの紅に似た色に、乗せる。
指の先が、その色に、ほんの少しだけ染まる。
「草加さん、さすがにそれくらいは、自分でできるから、」
彼女は白い手で、草加の紅色に染まった薬指を、制しようとしたが、
「良いから、ほら、」
空いた方の手で、彼女の顎に触れ、顔を向けさせた。
今までの最短距離で交わる、視線。
彼女の顎を持つ手。
長椅子に座る２人。
もし今、薬指が紅色で無かったのなら、まるで。
「････じゃあ、お願いします、」
瞳を閉じて、それをし易いように、少し上を向いた彼女の唇に。
薬指より、別の場所が、吸い寄せられそうになるのを。
一度、目を閉じて、必死に心を落ち着けた。
紅色に染まった指で、初めて触れた、彼女の唇。
それは、仄かに温かく、その瞳に似て潤い、柔らかく、
「････これで良いだろう、出来た」
触れた指先が、少しだけ震えた事に、
果たして彼女は気づいただろうか。
薄い紅色を唇に乗せた彼女は、ゆっくりと瞳を開く。
「ありがとう」
もう外は真っ暗になった東の窓から、夜の空が流れ込んで、
薄暗い部屋の中、草加の隣で微笑んだ彼女は、やはり、
「綺麗だ」
言葉を受けて彼女は、もう一度微笑んだ。
紅色が、鮮やかだった。
彼女を伴って角松を迎えに行くと、
その部屋は西側で、未だ夕陽が明々と、橙の空が窓を切り取っていた。
角松は彼女に、
「お、何だ、綺麗だな」
彼女の部屋で、草加が放った、そのたった３文字を、
あまりにも簡単に、言った。
昭南の陽は、海を染めながら沈む。
幾分涼しくなってきた風に、椰子と蘇鉄と、彼女の髪が、
流れるように、揺れた。
〜さあ行こうか、あなたの知らない後書きがあるぞ〜
そんなもんいらねえな良く考えたら。てゆうか前作から今作までに、原作だと８ページしか進んでない！遅い！アホ！死ね！
前作、角松のいらん１人称の段落もあってか、草加の甘やかしが文字通り甘かったので、今回給油！タンカー！
ドリ出馬せん馬の１人称ほど無駄なもんは無い！え？片桐さん？あ、すみません、間違えました。片桐さんは別なんで、はい。
服だの靴だの化粧品だの花だの添えて、いらんテンションでアゲアゲ！渋谷！ギャルの聖地！１０９！金曜深夜だ！
夜の雰囲気を出したかったがため、ヒロインの部屋割りを東側に。角松の、部屋明るすぎるよ、太陽が。あ、一句読めた。
今メジャーな指輪求婚は、戦後になってから流行りだしたと聞いたんだけども、海軍のリベラルさと外国好みの風紀を出したくて。
花束やらシャンパンやらチョコレートやらの習慣を知っている草加さんはお前海軍だよ！すげえよ！まじどんだけ！
本文中にヒロインを女、と形容する書き方をしましたが、１００パ蔑視とかじゃなく、その時代に若い男がよく使っていた形容として。
菊池書くときは大丈夫なんだけどね、帝国サイドはね。いつもいつもビビってます。フェミニズムからテロられたらどうしようと。
まあこんな非営利クサレ二次創作しかも弱小だし、検索避けかけてるし、大丈夫かな。チ、チクらないで！お願いします！
すげーヒヤッヒヤした！今回草加ヒロインにチッスしちゃうと思ったよ！でも寸止めしたよ！く、薬指が！紅く！・・・・どうもねえな。
こんな初期段階で草加に甘い汁は吸わせません。ムクゲ。蜜の味。ちなみにムクゲって草加は言ってるけどあれハイビだから。
ハイビの和名はムクゲじゃないけど、花とか服とか化粧品に草加が詳しかったら正直、ヒくべ？うわまじできもーみたいな。
次回、まだまだ草加でひっぱります。ダンパじゃん。シャルウィ（以下略）。つか津田って話？