先輩は、
僕の事を、津田「くん」と、如月先輩を、克己と、呼ぶ。
滝先輩の事も、草加先輩の事も、それぞれ苗字で呼び捨てで、
僕だけ「くん」をつけて呼んでくれる事は、
偉そうだけどほんの少しだけ、優越感でもあったけれど。
如月先輩の事を、先輩は、
克己、と、呼び捨てる。
先輩と、出会ってから１０余年。
それでも敵わない。
２０余年の、幼馴染みという、壁には。
「津田くん、今なら朝刊間に合うから、バイク便で送ろ」
野次馬も、あらかた静まって、
警察も、だいたいは波を引いて、
混乱は、おおよそ静まって。
さっきまで、頭上をホバリングしていた、ＴＶ局ヘリも、
今はもう、その羽音すら聞こえない。
事故現場は制服組の警官たちが、綺麗にその掃除を終えて、
記者の僕らも、取材に幕を促されていた。
「は。ではバイク便、手配します」
携帯のメモリを探りながら、僕は、初めての事故報道に、
先輩たちの足を引っ張る事無く終えられたのだろうか。
隣で僕がバイク便を呼ぶのを待つ、先輩は、
過去、幾度か僕が失敗しても、何も言わず、いつもの優しい顔で、
大丈夫、最初から完璧な人なんていないから、次は成功できる。
滝先輩や如月先輩なら、面と向かって怒鳴るか、気合の一発でも入るだろう。
呼び出し音の鳴る携帯を耳に当てながら、先輩を盗み見る。
傾きかけた陽に、白い頬は、薄くオレンジに染まり、
睫毛の長い横顔が、その頬に影を作っている。
カメラとレコーダーを握った華奢な指。
視線は未だ、現場の方向を見つめていて。
それは綺麗で、凛としていて。
でも。
やっぱり、成功も失敗も、伺えなかった。
「電話ありがとう、何分で来るって？」
「５分で到着です、駅前だから早く行ける、と」
「良かった、他紙とバイクの取り合いになるかと思ったけど」
「携帯が繋がり難かったので、そのようでした」
事故現場から少し離れて、カメラからメモリーカード抜き取って、バイク便を待つ。
そこでやっと、機材を抱えた如月先輩が、駅前に戻ってきた。
事故報道は初めてで、右往左往する僕を置いて、
如月先輩は現場付近の高いビルから、望遠レンズで狙っていたらしい。
こういう所でも、僕は自分が、新人である事を思い知らされる。
「克己、お疲れ様、ロケハンなら津田くん連れてってくれれば良かったのに」
その言葉の後には、事故現場は始めてだから、勉強になるでしょう、と、
続くことは解っているけれど、
「何だ、津田が邪魔だったのか？先に言ってくれれば排除したよ」
僕が想像する最も後ろ向きな考えを、排除、と言う言葉を使って、
如月先輩は、何を考えているのか解らない、冷ややかな視線で僕を見る。
出会ってから数年経ってはいるけれど、
如月先輩の事を、未だ僕は良く読み取れない。
一緒に仕事に当たる、滝先輩や草加先輩もそうだと思う。
如月先輩を、最も良く知っているのは、先輩なのだ。
それは、幼馴染みというラベルを貼って。
「わたしたちはバイク便で本社に送るけど、克己どうする？」
「俺は別便にするよ、血だらけの、良いのが何枚か押さえられたから、
タブロイド誌の方が高く買ってくれると思うし」
如月さんは、港談社に出入りはしているものの、フリージャーナリストだ。
この間はアチェに行ったとか、政治家の談合を押さえたとか、北朝鮮に入ったとか、
さんを通して、その武勇伝を聞く機会は多くあるが、
いつもどこにいるのか、事故や事件があるといつもさんの隣に立つ、
まさに神出鬼没だ。
滝先輩などはあからさまに、
草加先輩は顔には出さないけれどハッキリと、
そして僕も、僭越ではあるけれど、
先輩の隣という立ち位置を、心から望んでいるから。
「津田、バイクが来たぞ、さっさと送るものを出せ」
多少、否、かなり、否、ものすごく。
如月先輩は、要注意人物だ。
大学に入ってすぐ、滝先輩と草加先輩が、
さんを追うようにして、海外留学を決めてしまった。
３人より２年下の僕は、そのときまだ高校生だったけれど、
急いで卒業して、急いで大学に入り、急いでその後を追った。
生き方まで、人の真似をするたちでは無かったけれど、
それでもやっぱり、追いかけたいもの、追いかけてしまうものというのは、存在する。
やっと辿り着いた、日本とは気候の異なる、９月のキャンパスで、
笑って迎えてくれた、滝先輩と草加先輩、そして、先輩。
聞け、津田、のやつ、スキップしたんだぞ、来年で卒業だ。
滝先輩の、喜ばしい、でも僕にとっては痛々しい報告に、
僕は努力しても埋まらない２年の距離に、その時ほど悔しく思った事は無い。
その後、どんなに励んでも、僕に飛び級は無理だったから。
そして、先輩のスキップと同時に、もう一つ、新たな報告があり、
それが、如月先輩だった。
津田くん、紹介するね、彼、克己、如月克己。
小さい頃から隣の家で、小中も一緒で、留学でも偶然、一緒になって。
幼馴染み、って言うのかな。津田くんの１コ上。
よろしくお願いします、津田一馬です、と、礼をした僕に、
如月先輩は、先輩と留学で一緒になった事は、確実に偶然などでは無い事を、
物語るかのような視線を投げた。
幼馴染みが何だ。
僕だって、高校のたった１年間だけれど、先輩と過ごしているのに。
、克己、と呼び合う幼い頃からのその習慣に、
僕と、そしてきっと滝先輩と、草加先輩も、
内心、気が気では無かったのではないだろうか。
その日からずっと、
如月先輩は、要注意人物なのだ。
「、社に戻るのか？乗っていけ、俺は今日、車だから」
重い機材を抱えて、如月先輩はここでも、
要注意人物のレッテルを余すところ無く発揮する。
滝先輩にも草加先輩にも、そして僕にも、
未だに先輩は、車で送られるのを遠慮するが、
なぜだか如月先輩には、その辺りが少しだけ気安いのだ。
「本当？じゃあお世話になろう、津田くんも本社？だったら、」
「悪いが津田、機材を載せたら助手席しか空かないんだ、今回は遠慮しろ」
先輩の優しさを制する形で、あからさまな牽制をかける。
「え？じゃあわたしも電車で帰る、１人で乗るのは、悪い、」
断ろうとする先輩を置いて、
如月先輩は、勝手に駐車場の方へと歩きだしている。
しかも、見張っててくれと言わんばかりに、先輩の足元に、機材を置いて。
これで先輩は、電車で帰る道が、完全に塞がれてしまう形になる。
「････もう、勝手なんだから」
睫毛の長い大きな瞳は、僕にごめんね、の視線を向ける。
少し寂しそうな、申し訳なさそうな、瞳に僕の影が映って。
そんな瞳で、見られてしまえば。
「いえ、せっかくですし、お乗りになって下さい、僕は電車で行きます」
僕に拒否権は無い。
陽は完全に傾き、ビルと駅との並ぶ大通りを、オレンジ色に染めて、
道々には家路に着くスーツと制服、買い物を終えた親子が急ぐ。
「････あ、津田くん、さっき克己が言った事、あれ違うから」
先輩の白い肌が、夕陽に染められてオレンジ色だ。
いつも僕と共に、滝先輩、草加先輩にも掛けられる、透き通った声。
今は、僕だけに話しかけている。
「如月先輩が？何か、言われましたか」
「津田くんが邪魔って言ってたけど、違うからね」
駅前の道路は帰宅の車で混み合っている。
如月先輩の車は、ラッシュに飲まれているのだろう。
「････そうでなければ良いと、思ってました」
「うん、今日は助かったから、津田くんがいてくれて、良かった」
迎えの車、まだ、来ないで欲しい。
できればずっと、来ないで欲しい。
夕陽がオレンジ色で助かった。
僕は今きっと、頬が紅潮している。
いてくれて良かったなんて。
「････嬉しい、です、ありがとうございます」
優しく微笑む目の前の瞳は、
僕がどれだけ努力して、どれだけ嬉しくて、この言葉を返したか、
たぶんきっと、気づいていない。
なぜなら。
「月末、一緒の香港、楽しみだね」
この上僕を、どこまで舞い上がらせたら気が済むのか。
明日の晴天を予告するような、綺麗な夕陽だったけれど、
僕の願いは通じずに、迎えの車はやってきた。
申し訳ない表情で乗り込む先輩と、
何を考えているのか無感の表情で乗り込む如月先輩の、
走り去るテールランプに一礼して、
僕は駅への道を行く。
いてくれて良かった。
どうしよう、僕は今１人、
顔が、笑っているんじゃないだろうか。
〜後書きだけじゃイヤッ！〜
そりゃ嫌だろう。本文無しで後書きだけじゃ、確実に何言ってるんだこの害虫頭おかしいんじゃねえの。って、バレてるよ。
びっくり！難産！すげえ！生まれた！三つ子だよ！しかも三つ巴だよ！ギネス！ギネス申請！ビールの方！かんぱーい！
頭がおかしいですがそれは皆様ご存知ですね。ね、じゃねえ。ハイ、びっくりするほどの難産です！津田！お前！難産です。
キャン☆キャンは、別作進行中の、君マ！（読んでＮＥ☆ＣＭってる場合じゃねえ）の、未登場キャラを、
試験発射するつもりで新キャラ出馬、見切り発車！ＪＲ西！危険なネタだなやめよう。で、ある意味試し書きです。死ね！
で、今回クローズアップ津田。犬！永遠の１９歳！永遠のスタンドバイミー！永遠のウォーターボーイズ！違うな。
ですが、まず書き出し。１人称から悩んだ。２日悩んだ。無駄無駄無駄無駄ァ！ジョジョ！スタンド、バイミー！しつこい。
津田の１人称、原作ではわたし、たまに僕、俺とは言わない。でもどれもイマイチしっくりこなくね？
背水の陣で僕ですが、津田の津田による津田らしさを、３割も出せなったと、今割腹。宮城は！どっち！明日は！どっち！
帝国三羽（滝、草加、津田）の、友情破壊防衛線として、如月を、防大三羽を、
防大三羽（角松、菊池、尾栗）の友情破壊防衛線として、帝国三羽、如月を、それぞれ組ませて、三つ巴！
熱いハートがパッションで恋と友情のガラスの天秤泥沼逆ハーだキャッホウ！と、しようとしていたのですが、
如月が意外にも鬼のようなダークホースで、今、世界の秩序が乱されようとしています。やりおるな如月。さすが特務。
２段落から３段落にかけて、２日に分けて書いたので、テンションの差が浮き彫りです。宮城は！あっち！さあ！裂け！腹！
次回、ダークホースが強火で見切り発車。試験発射。ハープーン！試し撃ちしチャイナなよ！チャイナに！如月！